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Como el abuso de alcohol en los ancianos puede contribuir a una mayor debilidad y agravamiento de los problemas clínicos, así como a las comorbilidades y demencias comunes a esta edad.
Kátia Melissa Meirelles
El interés por este tema surge de mi trabajo como Psicóloga en un CAPS de la ciudad de São Paulo. A través de las consultas diarias pude observar un aumento de la población anciana que ha acudido al Servicio por uso y / o abuso de alcohol, mostrando mayor debilidad y empeoramiento en los aspectos clínicos, así como empeoramiento de las comorbilidades y demencias comunes a esta edad. Los factores que pueden estar contribuyendo al aumento del consumo de alcohol en la vejez pueden estar relacionados con el abandono, la jubilación o, en ocasiones, problemas económicos.
El envejecimiento es un proceso universal, evolutivo y gradual, que involucra una suma de factores, como los sociales, psicológicos, ambientales y biológicos, que están intrínsecamente relacionados y pueden acelerar o retrasar este proceso. Hoy en día, existen subgrupos de personas mayores, clasificándolos en ancianos jóvenes y ancianos mayores: el anciano joven tiene entre 60 y 75 años, mientras que el anciano mayor tendría más de 75 años.
En términos del lenguaje actual, los adultos de 50 y 60 años todavía se consideran de mediana edad. Con el envejecimiento también se producen cambios en el cerebro, principalmente con un cambio en las ramas de las neuronas, lo que tiene el efecto de retrasar el tiempo de reacción en casi todas las tareas, y como consecuencia, pueden producirse cambios en la audición, el olfato y el gusto. También existe una gran proporción de discapacidades físicas causadas por enfermedades, como artritis, hipertensión arterial y enfermedades cardíacas, diabetes y algunos trastornos mentales; entre ellos el alcoholismo, si bien existen controversias sobre si existe o no un cuadro clínico provocado y / o agravado por el alcoholismo, con ello el diagnóstico y tratamiento de este trastorno en este grupo adquiere una importancia creciente.
Algunas personas comienzan a consumir y / o abusar del alcohol temprano, lo que aumenta la prevalencia de la adicción. Los estudios realizados muestran un aumento significativo de la población anciana: del 6 al 11% de los ancianos ingresados en hospitales generales tenían dependencia del alcohol.
El uso prolongado y / o abuso de alcohol produce déficits en el funcionamiento intelectual y conductual, y su abuso puede acelerar el envejecimiento normal o conducir al envejecimiento prematuro del cerebro. Además, los alcohólicos mayores se recuperan menos de los déficits cognitivos que las personas más jóvenes.
El consumo de alcohol parece ser el hábito social más antiguo y extendido entre las poblaciones, ya que está asociado a ritos religiosos y se le atribuyen diversos efectos, como calmante, afrodisíaco, estimulante del apetito, desinhibidor y otros. Su uso se remonta a la Prehistoria, sin embargo, solo a partir del siglo XX se realizaron estudios más sistemáticos, volviendo a los problemas que el abuso del alcohol ha ocasionado a las poblaciones, principalmente en la población de mayor edad.
El alcoholismo es uno de los principales problemas de salud pública en el mundo, y no presenta un patrón homogéneo en su cuadro clínico, evolución y factores etiológicos. Se conocen las consecuencias del consumo agudo y crónico de alcohol sobre la estructura cerebral, que puede causar un síndrome neuropsiquiátrico severo asociado con la deficiencia de vitamina B1 (Wernicke-Korsakoff), a menudo asociado con el alcoholismo y la desnutrición. Varios autores discuten un posible síndrome determinado por cambios corticales cerebrales atribuidos a los efectos tóxicos del alcohol, en ausencia de déficit vitamínico y desnutrición, denominado «demencia alcohólica».
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Kátia Melissa Meirelles – Psicóloga. Trabajo presentado en el Curso de Extensión denominado Fragilidades na Velhice: Gerontologia Social e Atendimento, de la Pontificia Universidad Católica de São Paulo, en el primer semestre de 2017. E-mail: katiamelissameirelles@hotmail.com
