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Juegos mentales para personas mayores | Juegos cognitivos y de memoria para personas mayores

¿Pueden los juegos mentales para personas mayores ayudar a evitar, posponer o al menos ayudar sustancialmente a mitigar los síntomas debilitantes del Alzheimer? Si bien la investigación sobre esto sigue sin ser concluyente, cada vez más científicos y médicos defienden el uso de juegos de acondicionamiento cerebral para personas mayores como un medio para manejar la demencia, el Alzheimer y otras enfermedades relacionadas con la función cognitiva.

Los ejercicios físicos lo mantienen sano y en forma. ¿Pueden los juegos mentales ayudar a las personas mayores a combatir enfermedades y afecciones relacionadas con el cerebro? Esta es la pregunta principal que los científicos están trabajando horas extras para responder.

Anualmente, Estados Unidos gasta un promedio de 157 mil millones de dólares en costos relacionados con la demencia. Se prevé que este número se elevará casi al doble para el año 2040 debido al envejecimiento de la población. Con la investigación y las prácticas médicas actuales, lo mejor que podemos esperar es retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer y la demencia, o ayudar a controlarla de una manera más humana y tolerante. Los juegos mentales para personas mayores ocupan un lugar destacado en este enfoque.

Anteriormente, el campo de la medicina opinaba que la capacidad cerebral y cognitiva alcanzaba su punto máximo a una edad temprana y, después de cierta edad arbitraria, se producía una disminución lenta y constante del funcionamiento y la capacidad cognitiva. Sin embargo, este pensamiento ha dado un giro y los científicos ahora tienen razones para creer que esto simplemente no es cierto. El Dr. Dubal, director de Neurología de la Universidad de California, cree firmemente que los cerebros son capaces de desarrollarse y aprender nuevas habilidades incluso cuando son mucho mayores. Esta es una buena noticia para quienes trabajan para ayudar a las personas mayores a lidiar con la demencia y otras afecciones que atacan la función cognitiva y el pensamiento.

Beneficios de los juegos mentales para personas mayores

En una investigación reciente, las personas mayores de diferentes grupos se sometieron a una estimulación cerebral variada a través de las actividades cotidianas: un grupo se centró en aprender a hacer colchas, otro intentó aprender fotografía digital mientras que otro aprendió ambas cosas. Y en otro grupo de prueba, se pidió a las personas mayores que realizaran actividades mundanas y tareas receptivas como hacer crucigramas o leer periódicos, pero no hubo aprendizaje activo.

Al final de la prueba de 14 semanas, todos los miembros del grupo fueron evaluados minuciosamente en cuanto a memoria y capacidades cognitivas. El grupo que se había involucrado en roles de aprendizaje más activos: aprender a acolchar, manejar software de fotografía digital y hacer crucigramas y aprender nuevas habilidades obtuvo la mejor puntuación en todas las pruebas.

Claramente, existe una correlación directa entre los juegos mentales simples para las personas mayores y una mejora en la capacidad cognitiva y la salud cerebral. La verdadera lección es desafiar al cerebro para que aprenda nuevas habilidades sin pedir demasiado. La frustración por la incapacidad de dominar una nueva habilidad es dañina, pero un desafío suave al cerebro para empujarlo a desarrollar nuevos pensamientos y razonamientos puede ser muy beneficioso.

Si bien hacer crucigramas y seguir leyendo sobre un tema nuevo puede ser esclarecedor y ayudar a desarrollar el conocimiento, depende demasiado de la participación pasiva, es decir, basarse en el conocimiento que ya tenemos. Sin embargo, presionar al cerebro para que aprenda una nueva habilidad o burlarse del cerebro para que aprenda juegos fáciles para las personas mayores, por ejemplo, puede inducirlo a crecer y desarrollarse en una dirección completamente nueva. Con beneficios de gran alcance para la atención de la demencia y el Alzheimer.

Tipos de juegos mentales para personas mayores

Los juegos mentales para personas mayores vienen en una variedad de formatos, desde juegos de mesa clásicos que jugaron las personas mayores en su juventud hasta juegos de tecnología moderna que se juegan en teléfonos, tabletas y computadoras. Las personas mayores también pueden convertir las actividades diarias en juegos mentales desafiándose a sí mismos a memorizar listas de compras y artículos en una habitación o en un escritorio. Los juegos también se pueden adaptar a diferentes niveles de dificultad y se pueden ajustar las reglas. Para aumentar la dificultad de los juegos, se puede desafiar a las personas mayores a deletrear respuestas y agregar puntos en su cabeza. Para disminuir la dificultad, las personas mayores pueden formar parejas en equipos, los límites de tiempo se pueden extender y para algunos juegos, se pueden ofrecer múltiples opciones.

Juegos de memoria

Los juegos de memoria ayudan al cerebro a concentrarse en recordar información adquirida recientemente. El clásico juego de cartas Match es un gran juego para que las personas mayores jueguen con sus nietos pequeños. Recall, que ganó el premio Academics ‘Choice Mind Spring Award y se puede adaptar a diferentes niveles de dificultad, anima a las personas mayores a usar pistas visuales en imágenes para identificar imágenes ocultas. El juego electrónico de Simon anima a las personas mayores a seguir patrones de color y sonido. Del mismo modo, Bop-It es otro juego electrónico que incita a las personas mayores a usar la memoria para seguir instrucciones para golpear, girar y tirar del objeto. Si bien Bop-It es una excelente manera de desarrollar habilidades motoras finas y promover la concentración y la velocidad del procesamiento de la información, puede que no sea adecuado para personas mayores con artritis.

Juegos de palabras

Los juegos de palabras incluyen juegos en los que las personas mayores encuentran palabras ocultas, completan las palabras faltantes, construyen palabras y usan descripciones o definiciones para identificar palabras. Si bien algunos juegos de palabras, como las búsquedas de palabras y los crucigramas, son más pasivos, otros juegos de palabras brindan una experiencia interactiva. Con solo un papel, lápiz y un compañero, las personas mayores pueden adivinar letras para completar la palabra que falta en Hangman. En la misma línea que Scrabble, Upwords es un juego de letras y fichas en el que los jugadores no solo construyen palabras, sino que también apilan fichas sobre las palabras existentes; el juego también fomenta el uso de la suma y la multiplicación para puntuar las palabras más importantes.

Juegos electrónicos y de aplicaciones portátiles

Los juegos electrónicos y de aplicaciones portátiles brindan a las personas mayores la oportunidad de ejercitar el cerebro cuando están solos, y la portabilidad de estos juegos significa que se pueden jugar en cualquier lugar, incluso en la sala de espera de un médico o en la cama. Estos juegos se pueden jugar contra una computadora y, en algunos casos, contra otros jugadores en línea. Desde una tienda de aplicaciones, las personas mayores también pueden descargar las aplicaciones de sus programas de juegos favoritos, como Jeopardy, Wheel of Fortune y Family Feud. Los juegos de cartas electrónicos portátiles alientan a las personas mayores a usar las matemáticas y la estrategia para ganar, y algunos juegos están disponibles en megapantallas para personas mayores que utilizan botones y gráficos más grandes.

Juegos de mesa

Los juegos de mesa desafían a las personas mayores a usar una variedad de estrategias y, a menudo, implican un poco de suerte. Chess and Checkers anima a los jugadores a visualizar futuros movimientos de piezas y sopesar los pros y los contras de las consecuencias de cada movimiento. Mathable es un juego de matemáticas que usa fichas para crear ecuaciones de suma, resta, multiplicación y división de la misma manera que Scrabble usa letras para crear palabras. Quirkle es un juego de mesa más nuevo que flexiona el cerebro para combinar colores y formas al mismo tiempo que utiliza las matemáticas y la estrategia para lograr las puntuaciones más altas. Quirkle, que ganó el premio Mensa Select, es lo suficientemente simple para que los niños aprendan, pero lo suficientemente desafiante para que jueguen adultos de todas las habilidades.

Juegos en línea y de video

Los videojuegos y en línea incluyen de todo, desde videojuegos de construcción de plataformas y 3-D hasta juegos en línea de organizaciones para personas mayores y de salud diseñados específicamente para mejorar la capacidad cerebral. La investigación de una serie de estudios ha encontrado que jugar videojuegos como Super Mario y Minecraft mejora la coordinación mano-ojo y activa el hipocampo, la parte del cerebro asociada con la memoria espacial y episódica. Los juegos interactivos de Wii y X-Box Kinect también promueven la aptitud física. El sitio web Staying Sharp de AARP tiene una variedad de juegos que alientan a las personas mayores a combinar colores y formas, encontrar su camino a través de laberintos, identificar ubicaciones geográficas y relacionar sonidos con imágenes. En el sitio web de Easter Seals, una prueba de BrainHQ de Posit Science ofrece a las personas mayores una selección de 25 juegos de ejercicios cerebrales.

Juegos de Trivia

Los juegos de preguntas animan a las personas mayores a recordar información de la historia, incluidos nombres, fechas, personas y lugares. Si bien los juegos de preguntas y respuestas a menudo se centran en eventos históricos, también pueden centrarse en áreas de interés favoritas, como música, películas, estudios religiosos sobre animales y cultura pop. Jugar juegos de preguntas y respuestas también fomenta la memorización de nueva información. Si bien Trivial Pursuit y todas sus variaciones (incluidos los juegos específicos de una década, como la trivia de la década de 1960) es el juego clásico, está lejos de ser la única opción. Ideal para juegos grupales con niños y nietos de 12 años en adelante, 5-Second Rule y Smart Ass son juegos animados que alientan a las personas mayores a escupir respuestas y trabajar con limitaciones de tiempo.

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