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¿Existe una relación entre el patrón de sueño de los adultos y la aparición de la enfermedad de Alzheimer? Eso es lo que este artículo intenta responder.
Las personas con enfermedad de Alzheimer a menudo experimentan cambios en los patrones de sueño. Algunos duermen de día y no de noche, otros empiezan a dormir menos y otros aún no pueden identificar el día y la noche. Pero, no se trata de los trastornos del sueño en las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer de lo que vamos a hablar hoy, sino de si existe una relación entre el patrón de sueño de los adultos y la aparición de este síndrome demencial.
En un artículo publicado por la Universidad Médica de Harvard, Estados Unidos, los investigadores encontraron una asociación entre la falta de sueño y una mayor deposición de amiloide en el cerebro. Esta deposición es característica de la enfermedad de Alzheimer.
Las proteínas amiloides, asociadas con la enfermedad, parecen ser un producto normal del metabolismo cerebral y se dice que son el resultado de la energía gastada para que se produzca la comunicación entre las células cerebrales. Estas proteínas son «barridas» durante una fase del sueño conocida como «ondas lentas». Esta fase de sueño también está relacionada con la fijación de recuerdos.
Así, las interrupciones del sueño en esta etapa provocarían la acumulación de sustancias amiloides en el cerebro y la formación de placas, etapa inicial de la enfermedad y que pueden ocurrir años antes del inicio de los síntomas.
También se observó que las personas con síndrome de demencia tienen cambios en el patrón de sueño que están relacionados con la función de la memoria en nuestro cerebro, la fase de onda lenta, por lo que los investigadores han investigado si el patrón de sueño del adulto puede ser un predictor o factor predisponente a la enfermedad.
Todavía no tenemos la respuesta a lo que viene primero: interrupciones en el sueño y depósito de placas o depósito de placas y cambios en los patrones de sueño, pero un estudio realizado en 2015 por Nature Neuroscience exploró este tema.
Veintiséis personas de entre 65 y 81 años, que no tenían diagnóstico ni síntomas de demencia y que no informaron problemas de sueño, se sometieron a una serie de pruebas que miden los niveles de amiloide en el cerebro. Primero estas personas hicieron las pruebas para que fuera posible comprobar cuánta sustancia amiloide tenía cada uno. Luego, estas personas tuvieron que memorizar 120 pares de palabras y luego los investigadores probaron cuánto las recordaban. Posteriormente, estas personas durmieron durante ocho horas. Durante el sueño, se evaluó la actividad cerebral, especialmente la fase de onda lenta. A la mañana siguiente, se examinaron sus cerebros mientras intentaban recordar las palabras memorizadas.
Los resultados mostraron que, en general, las personas con los niveles más altos de amiloide en el cerebro tenían la peor calidad de sueño y tenían un desempeño deficiente en la prueba de memoria, y algunas olvidaban más de la mitad de la información.
¿Significa todo esto que mejorar la calidad de nuestro sueño puede protegernos contra la enfermedad de Alzheimer? Quizás, pero el estudio señala que lo más importante es considerar el sueño de calidad como parte de un todo que puede ayudar a prevenir esta enfermedad. El ejercicio físico y la pérdida de peso son dos de los factores que hoy en día se consideran muy importantes en la prevención de la enfermedad, pero, solo recordando, también mejoran la calidad del sueño.
Volvemos al principio …