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Investigaciones recientes muestran que cuanto mayor es la actividad diaria total en los ancianos, hay una mejora en las habilidades motoras y un aumento en la reserva cognitiva. Entonces, «moverse» tiene un efecto protector sobre el cerebro.
Varios estudios científicos han demostrado la asociación entre la actividad física y su impacto positivo en la cognición, incluso en personas mayores que ya tienen biomarcadores sanguíneos y cerebrales de la enfermedad de Alzheimer (EA) y otras enfermedades cerebrales relacionadas con la edad.
Cuanto mayor es la actividad diaria total, hay una mejora en las habilidades motoras, y estas últimas se asociaron con un aumento de la reserva cognitiva. Estos son los resultados demostrados por las investigaciones más recientes, que señalan que «moverse» realmente tiene un efecto protector sobre el cerebro.
Uno de estos estudios se publicó recientemente en la revista Neurology el 16 de enero de este año. Esta investigación mostró que, incluso en personas que tenían un diagnóstico comprobado de demencia y enfermedades cerebrales relacionadas con la edad, la actividad física estaba relacionada con mejores habilidades de pensamiento y memoria que aquellas que no se movían mucho.
Esta reciente encuesta se llevó a cabo con 454 personas mayores que participaron en el Proyecto Rush Memory and Aging Project (MAP), de las cuales 191 tenían demencia y 253 no. Para el estudio, todos los participantes se sometieron a exámenes médicos anuales y pruebas cognitivas durante un período de 20 años. Después de la muerte, se realizaron autopsias en sus cerebros. La edad promedio de muerte fue de 91 años.
El seguimiento incluyó mediciones de la actividad física diaria total a través de grabaciones casi diarias con un monitor de actividad. Sin embargo, cabe señalar que se trata de la actividad física diaria total, que incluye tanto la actividad física como las actividades del día a día. Así, lo que parece estar efectivamente asociado con la pérdida cognitiva es la inactividad física, es decir, por ejemplo, horas sentadas frente al televisor, poco movimiento en la casa, no realizar tareas domésticas.
Además de este seguimiento, los participantes de edad avanzada realizaron una puntuación de habilidad motora que resumía las actuaciones motoras supervisadas obtenidas cerca de la muerte.
Después de la muerte, se observó en sus cerebros la presencia de enfermedades relacionadas con la edad. Estos incluyeron pérdida neuronal relacionada con el Parkinson, enfermedad de cuerpos de Lewy, infartos cerebrales macroscópicos y microscópicos, aterosclerosis cerebral y arteriosclerosis, entre otros. Se observaron marcadores de estas enfermedades, como la carga de β-amiloide y la densidad de los ovillos de tau en cinco regiones cerebrales diferentes.
Luego, los investigadores evaluaron la asociación entre la actividad física diaria total y la cognición en análisis de regresión lineal antes y después de ajustar las patologías cerebrales relacionadas con la edad, controlando por edad, sexo y educación.
Los resultados mostraron que los niveles más altos de actividad física diaria y habilidades motoras se asociaron de forma independiente con mejoras en la memoria semántica, la memoria episódica, la memoria de trabajo, la velocidad de percepción y las habilidades visoespaciales. Los investigadores encontraron que por cada aumento de 1 desviación estándar en la actividad física, el riesgo de demencia se redujo en un 31%. Además, por cada aumento en la capacidad motora en 1 desviación, los participantes tenían un 55% menos de probabilidades de desarrollar demencia.
Estas puntuaciones, el control y el seguimiento durante 20 años, además de los datos de la autopsia, demostraron que un mayor nivel de actividad física diaria total se relacionó con un menor riesgo de demencia, especialmente Alzheimer, y una menor tasa de deterioro cognitivo en los adultos mayores. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a estas asociaciones aún no se conocen bien.
«Creemos que el movimiento puede proporcionar una reserva para ayudar a mantener las habilidades de razonamiento y memoria cuando hay signos de demencia en el cerebro», dijo el investigador Aron S. Buchman del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago, Illinois, en un comunicado.
Estos hallazgos pueden tener importantes implicaciones para la salud pública porque sugieren que los factores de resiliencia, como las actividades cognitivas o la actividad física, pueden mitigar el deterioro cognitivo en la vejez, incluso en ausencia de terapias efectivas para reducir la demencia de Alzheimer y otras enfermedades cerebrales comunes ”. Agregue los autores.
Sin embargo, tanto los autores como los comentaristas de la revista Neurology señalan que, si bien el estudio aporta «evidencia» de los efectos beneficiosos de la actividad física diaria total sobre el rendimiento cognitivo, queda por explicar por qué esta asociación y un efecto no controlado: los resultados pueden ser más modestos entre los ancianos con mejor cognición que los obtenidos para los ancianos con demencia.
En mi opinión, estos son hallazgos importantes que impactan en la forma en que se debe ofrecer la atención a los ancianos con enfermedades cognitivas, mostrando que cuanto más activos se mantengan estos ancianos, menos daño se les hará a su cerebro.